Los gemelos o
mellizos aún siguen siendo un enigma para la ciencia. Por esta razón un grupo
de investigadores trabaja arduamente en revelar este misterio.
Los gemelos
pueden catalogarse como individuos monocigóticos, es decir, un óvulo fecundado
por un espermatozoide que genera un cigoto, que luego se divide por bipartición
o durante las divisiones mitóticas que siguen al proceso del desarrollo,
generando dos individuos, conocidos como gemelos idénticos. Otro caso es
denominado gemelos dicigóticos, en donde ocurre la fecundación de dos óvulos
distintos por dos espermatozoides distintos, generando dos individuos conocidos
comúnmente como mellizos, que pueden ser de género diferente o igual.
Los
investigadores han conocido que las mujeres que presentan familias con más
casos de mellizos, tienen mayor probabilidad de tener gemelos. Los
investigadores están empezando a entender ¿por qué? Después de analizar los
datos de 2000 madres de mellizos, científicos de 8 países han encontrado dos
genes que incrementan la posibilidad de tener gemelos. El primero, afecta los
niveles hormonales y el otro puede alterar la respuesta de los ovarios frente a
las mismas hormonas. El segundo gen encontrado también puede tener algunas
implicaciones para que algunas mujeres respondan mejor que otras a la
fertilización in vitro.
A diferencia de
los gemelos idénticos que son genéticamente iguales, los mellizos están
estrechamente relacionados en términos de su ADN, muy diferente a los hermanos
regulares, producto de diferentes embarazos, que comparten ADN pero no en la
misma proporción, siempre menor. Los científicos a menudo han comparado los
gemelos idénticos y los mellizos para conocer e identificar como ocurre la
variación de los rasgos, y entender si estas variaciones son debido al ambiente
o por el contrario a la genética. En 1987, un joven genetista de la Vrije
Universiteit en Amsterdam llamado Dorret Boomsma inició un registro de gemelos
Holandeses, ahora este registro contiene cerca de 75.000 datos de gemelos,
trillizos y otros niños producto de embarazos múltiples. Todos los padres que participaron en el estudio tenían
la misma pregunta: ¿Por qué tuvieron gemelos? La gente quiere saber, necesita
entender, afirma el investigador Boomsma.
Investigadores
como Boomsma tienen algunas ideas especialmente en por qué los nacimientos de
mellizos tienen una tasa de crecimiento que va en aumento en países de
Occidente, por ejemplo, en Estados unidos se ha visto un aumento del 76% desde
1980 hasta 2011. La respuesta puede estar en la fertilización in vitro, que ha
tenido una gran demanda, en donde hay más probabilidad de engendrar gemelos.
Las mujeres de mayor edad, quienes han tenidos muchos niños en embarazos
anteriores, resultan más propensas para liberar no un solo óvulo sino dos, o tres,
incrementando así las posibilidades de embarazos múltiples o mellizos.
Para encontrar
definitivamente la respuesta a el misterio, un nuevo equipo liderado por el
genetista molecular Hamdi Mbarek de Vrije Universieit, ha combinado datos de al
menos 2000 madres de mellizos de Holanda, Australia y Minnesota, con el fin de
comparar datos de mujeres que han tenidos gemelos y mujeres que no han tenido
gemelos. Estos investigadores han buscado en las bases individuales de ADN
reconocidas como Polimorfismos de nucleótidos únicos (SNPs por sus siglas en
inglés) que pueden variar de una persona a otra. Los SNP son variaciones en la
secuencia del ADN que afectan una sola base nitrogenada, adenina, timina,
citosina o guanina; estas variaciones deben darse en al menos 1% de la población
para que pueda ser considerada como tal.
Los SNPs (Polimorfismos
de nucleótidos únicos) constituyen hasta el 90% de todas las variaciones
genómicas humanas y aparecen cada 1.300 bases en promedio a lo largo de todo el
genoma humano.
Cuando los
investigadores determinaron algunos SNPs potenciales, contrastaron la
información en una base de datos independientes de Islandia, para determinar la
validez de los SNPs, encontrando de esta manera que sólo dos SNP eran los más
efectivos para el estudio. Las madres que presentaron una copia de cada SNP
aumentaron la probabilidad de tener mellizos en un 29%.
El primer SNP
encontrado está muy cerca de ser llamado gen FSHB, el cual se involucra en la
producción de la hormona folículo estimulante (FSH). Los niveles de FSH
controlan la madurez de los óvulos en los ovarios, si los niveles son muy altos
durante periodos prolongados, los ovarios pueden liberar múltiples óvulos, el
primero paso en una serie de eventos que podrían llevar a un embarazo múltiple.
Por lo tanto no sería sorpresa que el gen FSH esté asociado con los embarazos
de gemelos.
El segundo SNP
resultó ser toda una sorpresa. Este fue llamado SMAD3. Al alterar la forma de
las moléculas de señalización, SMAD3 cambia la forma en que los ovarios
responden a la hormona folículo estimulante (FSH), por lo menos se ha podido
observar este efecto en ratones. Aunque aún es un misterio por resolver, Mbarek
afirma que el SMAD3 podría ser un candidato para entender por qué algunas
mujeres responden mejor a la fertilización in vitro que otras. “Esa es un área
de la biología que estaría próxima a descubrirse”, afirma Anna Muyrray, una
genetista de University of Exeter del Reino Unido, quien está involucrada en el
estudio. Además agrega que es una vía interesante por explorar, pero subraya
que el estudio es sólo un primer paso.
Dentro de los
planes del grupo de investigación se encuentra estudiar si las mujeres que
presentan una variación de SMAD3 son más propensas a quedar embarazadas
utilizado la fecundación in vitro. Este estudio es la primera prueba fuerte que
demuestra que los genes están involucrados con tener mellizos, y que la producción
de algunas hormonas es un factor determinante de los embarazos múltiples.
Fuente. Science Magazine.
